最近、帯状疱疹ワクチンと認知症の関係が注目されています。

帯状疱疹は、水ぼうそうのウイルスが体の中に残り、年齢や免疫力の低下などをきっかけに再び活性化して起こる病気です。強い痛みが続いたり、顔や目の周りに出ると重症化したりすることもあります。

現在よく使われている帯状疱疹ワクチンの一つが、組み換え型帯状疱疹ワクチン（シングリックス）です。

このワクチンはもともと帯状疱疹を予防するためのものですが、最近の研究では、接種した人では認知症になる割合が低かったという報告が相次いでいます。

組み換え型ワクチンでも効果は期待できる？

はい。組み換え型のシングリックスでも、認知症リスクが低かったという研究結果が複数報告されています。

研究によって数字には差がありますが、接種した人では認知症の発症が少ない傾向がみられています。

また、単に「健康に気をつけている人ほどワクチンを受けるから認知症が少ないのでは？」という可能性を考慮した研究でも、一定の関連が残っています。

そのため、偶然だけでは説明できない可能性があるとして注目されています。

なぜ認知症が減るのでしょうか？

詳しい理由はまだ分かっていません。

一つの可能性として、帯状疱疹の原因となるウイルスが神経や血管に炎症を起こし、それが脳に悪影響を与えるのではないかと考えられています。

ワクチンで帯状疱疹を防ぐことで、こうした炎症や神経へのダメージを減らせる可能性があります。

また、ワクチンによって免疫の働きが良い方向に調整される可能性も研究されています。

「認知症予防ワクチン」と考えてよい？

現時点では、そこまで言うことはできません。

これまでの多くは観察研究であり、「ワクチンを打ったから認知症が減った」と因果関係が完全に証明されたわけではありません。

ただし、複数の国や大規模な研究で同じような結果が出ていることから、非常に興味深い研究分野になっています。

まとめ

帯状疱疹ワクチン、特に現在主流の組み換え型ワクチン（シングリックス）でも、認知症リスクを下げる可能性が報告されています。

本来の目的は帯状疱疹やその後の神経痛を予防することですが、将来的には認知症予防という面でもメリットがあることが分かってくるかもしれません。

ただし現段階では、

「帯状疱疹を予防するために接種し、その結果として認知症リスクも下がる可能性がある」

くらいに考えておくのがよいでしょう。